La aerolínea estadounidense American Airlines, la británica British Airways (BA) y la española Iberia anunciaron la firma de un acuerdo para unir sus fuerzas en el mercado de los vuelos entre Norteamérica y Europa, que someterán a las autoridades de la competencia.

El acuerdo prevé una "cooperación comercial" extendida de las tres compañías en sus vuelos entre Europa (Unión Europea, Suiza y Noruega) y América del Norte (Canadá, Estados Unidos y México), pero cada una "seguirá operando como entidad jurídica distinta", precisó un comunicado común de los tres grupos.

En la práctica, las tres aerolíneas, ya miembros de la red Oneworld, compartirán más códigos sobre sus vuelos transatlánticos, alinearán los horarios de sus conexiones para facilitar las correspondencias y aumentarán las frecuencias y opciones sobre las tarifas. Compartir los códigos permite a una compañía aérea vender billetes en su nombre a bordo de vuelos de otra aerolínea.

Esta cooperación requerirá la obtención de un acuerdo de inmunidad anti-monopolio del departamento de Transporte estadounidense. La demanda de inmunidad incluirá igualmente a otros dos miembros de Oneworld, la compañía finlandesa Finnair y la jordana Royal Jordan, precisó el comunicado conjunto.

Los tres aliados aseguran que su acuerdo mejorará el servicio en beneficio de los clientes y no implicaría un alza de las tarifas, en un mercado transatlántico muy competitivo y actualmente dominado por las redes rivales SkyTeam (Air France-KLM, Delta, Northwest, entre otras) y Star Alliance (Lufthansa, United, Air Canada y otras). Estas dos alianzas rivales se benefician ya del acuerdo antimonopolio del departamento de Tranporte estadounidense, señalaron.

La firma de esta alianza se esperaba desde hace varias semanas. British Airways anunció en abril que estudiaba las "posibilidades de cooperación con American Airlines" y una segunda aerolínea estadounidense, Continental Airlines. Pero Continental anunció en junio un acuerdo de acercamiento con su compatriota United Airlines, mientras Iberia se unió a las negociaciones.

La principal compañía aérea española se haya inmersa desde hace varias semanas en un proyecto de fusión con BA, que ya es uno de sus principales accionistas.

A inicios de mes, British Airways indicó que esperaba cerrar rápidamente las negociaciones sobre una alianza para someter el proyecto a las autoridades de la competencia estadounidenses y europeas lo más pronto posible.
Las compañías rivales Air France y Delta ya lanzaron en marzo una coempresa para sacar partido de la apertura del mercado aéreo transatlántico a la competencia, al tiempo que comparten sus costos.

Las grandes compañías aéreas, afectadas por mayores gastos a raíz de la disparada de los precios del petróleo, buscan aliarse o fusionarse para poder ahorrar dinero.